第二十八章
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襲人如此不留情面地回絕了王夫人的拉攏，自然要到賈母跟前表露一番忠心。賈母對襲人的表現很滿意，雖然沒有明說支持襲人跟王夫人對著幹，但也賞了一些上好的綢緞布匹。
不過，襲人並沒有因此大意，她可是親耳聽到王夫人摔碎茶碗的聲音。
襲人謹慎行事，就算是花自芳來告訴她，店鋪已經裝修好，掌櫃貨源點心師都樣樣齊備，單等開張大吉，襲人也只道了聲喜，而無法搭寶玉的順風車，去看看自家店的首日開張。
但襲人這裏小心戒備著，反而王夫人一直偃旗息鼓，沒有一點動靜。
寧府裏突然傳來消息，秦可卿病了，而且病癥不輕。本來只是精神倦怠、四肢酸軟，但一時經期斷了兩月，被誤診為喜脈，反而耽擱了病情。
雖然有馮紫英薦來一位儒醫，但秦可卿終因耽擱太久，一日日的消瘦了下去。
不過，好歹這位張太醫有些本事，寧府也能花得起錢，拿上好的燕窩每日溫養著，秦可卿竟也平安度過了冬至，甚至晃晃悠悠熬到了第二年春分。
張太醫說，若能熬到第二年春天，就有望痊愈了。眾人總算松了一口氣。
這一日賈珍壽辰，賈蓉將上等吃食、珍奇果品，裝了十六捧盒，帶著下人孝敬給城外道觀裏的賈敬。隨後寧府才開了宴，親朋好友也漸漸到了。
寶玉自然要到席，以往麝月秋紋一向搶著伺候露臉，不過這次麝月卻只能缺席。
“你也莫急，這桃花癬頂多起上一個來月，等春天過去，桃花落了，這桃花癬也就散下去了。”秋紋面上一派體貼，實則綿裏藏針道，“姐姐正好趁此偷個閑，豈不更好？”
“闔府的主子都在忙著，我又怎好偷懶。”麝月皮笑肉不笑道。
“唉，你的忠心，想必主子也看在眼裏。不過——”秋紋意味深長地瞟了一眼麝月，她的臉頰上有一小團細小糠狀的紅疹，“你這副樣貌，若不小心沖撞了貴人，又該如何是好？”
“哼！”麝月瞪了秋紋一眼，轉而央求襲人，“若塗了薔薇硝，這癬其實並不顯眼。”
“太太一向最重體面。”襲人直截了當拒絕道。
雖然麝月這一年來已經投靠了王夫人，且王夫人對她也頗多倚重。但襲人可不敢保證，王夫人會不會拿麝月的錯處，安在襲人頭上，來給襲人扣個辦事不利的罪名。
麝月聽到襲人拿王夫人來壓她，只能不甘不願地閉上嘴。
“若我也能起個癬，偷個閑就好了。”秋紋裝模作樣地嘆氣，“唉，我就是天生的勞碌命。”
麝月再次恨恨地瞪了秋紋一眼，一摔簾子，離開了屋子。
襲人沒理會麝月秋紋之間的官司，目光在眾丫鬟中掃了一遍，“二爺出門一向帶四個丫鬟伺候，現在麝月告假，須得頂上一個人……”
餘下的幾個一等丫鬟要留下來看屋，惠香自告奮勇道，“襲人姐姐看我如何？”
惠香平日裏常給襲人跑腿傳話，倒是個伶俐的。
襲人倒也沒當眾為難惠香，遂溫和地點了點頭，“就你吧，回去好好打扮一下，順便換身體面的衣服，別丟了二爺的臉面。”
“謝謝姐姐。”惠香雀躍道。
“別磨蹭，手腳麻利一點。”襲人笑著催了一句，就看到惠香一邊連聲保證，一邊小跑著回屋換衣服去了。
過了半個時辰，寶玉扶著賈母，從正房出來，一道去了寧國府。
今日客多，並非只是寧榮兩府的賈家家宴。連同南安郡王等四家王爺、鎮國公、忠靖侯等諸家公侯爵府，各自派人送來拜帖。親近一些的，都派了家中子弟來拜壽。
這種大宴，寶玉不好再在內院混著，遂跟著賈璉一道去了前院。
寶玉有茗煙跟著伺候，襲人倒也不擔心。她只隨時警醒著，以防寶玉有事時找不到人。
這一次出門，難得寶玉不用伏侍，幾個丫鬟都開心得很。就連秋紋這種恨不得把寶玉拴在褲腰帶上的，此刻也難得把寶玉丟在腦後，興致勃勃地頑了起來。
會芳園搭起了戲臺子，晴雯一聽這消息，眼睛倏地一下就亮了起來。
晴雯這個大戲迷攛掇，秋紋是想看熱鬧，惠香瞧什麽都新鮮，也跟著晴雯央求起哄，襲人無法，只得跟鴛鴦說了一聲。
“這有什麽好為難的？府裏這般熱鬧，讓你們幾個待在小茶房候命，確實太不近人情。”鴛鴦了然一笑，“一會兒你們只管跟著琥珀走就是。若有人問，就說你們是給老太太執扇奉茶的。”
“多謝姐姐體恤。”襲人忙謝道。
“不值什麽。”鴛鴦揮揮手，也沒放在心裏，就上前伏侍賈母去了。
襲人等人跟著琥珀進了會芳園，隨後找了個後排的角落坐下。惠香嘴甜，早摸到會芳園內的小茶房，叫了好一番姐姐妹妹，不一會兒，就端著幾盤瓜果點心茶水，放在矮幾上。
晴雯難得賞了惠香一眼，“倒有幾分聰明勁！”
惠香嘿嘿一笑，不好意思地摸摸鼻子。
前面的戲開場了，晴雯沒再理會惠香，連忙正襟危坐，聚精會神看起戲來。聽到精彩處，晴雯也跟著連聲喝彩，只囊中羞澀，無法打賞一二，難免有些不足……
襲人對戲一向沒太大興趣，此番不過是瞧個新鮮。
因出門在外，解衣出恭並不方便，襲人也沒沾果子茶水，只嗑了點瓜子解悶兒。
直至夜幕，戲才散去。眾人移居內院，尤氏命人擺了宴席，珍饈美味，各色齊全。賈母等人平素都是見識廣的，此刻倒也盛讚一番主人殷勤。
襲人因惦記寶玉用飯的事，遣了個才留頭的小丫鬟去前院尋茗煙，囑咐他看好寶玉，莫讓寶玉跟著一幹不著調的友人起哄，混得忘了時辰。
小丫鬟領命而去。
但襲人直等了半個時辰，始終未見小丫鬟回話。
惠香看襲人著急，主動道，“姐姐，不如我去前頭看看吧。反正我個子低、面相小，就算被人看到，也只會被當成才調理好的小丫鬟，粗使傳喚，想來也不會礙著聲譽。”
“可你這身衣服，可不像……”襲人遲疑道。
“姐姐難道忘了？寧府的丫鬟一向光鮮，就算是掃院子的小丫鬟，也得打扮齊整，以免礙了主子的眼。”惠香平攤雙手，歪頭一笑，“這身雖是我最好的衣服，但在寧府卻只是一般呢。”
“瞧這可憐見的。”晴雯掩唇而笑。
襲人也不由笑了，“我那有今年新到的桃紅洋縐緞子，等回府你就拿去自己裁上一身。也省得說出去，堂堂寶二爺房裏伺候的丫鬟，竟被人家一個掃地小丫鬟比下去。”
惠香眉開眼笑地連連拱手，“謝襲人姐姐的賞！”
襲人把剛才說給那個小丫鬟的話，重新囑咐了一遍惠香。惠香記性好，襲人只講了一遍，惠香就原模原樣地覆述下來，連語氣聲調都分毫不差。
聽到惠香覆述無誤，襲人就讓她去了。
襲人晴雯坐在一起喝茶聊天，秋紋本就不想跟她倆多呆，正巧一個丫鬟進來，找人搭把手搬個花瓶。秋紋一看是榮府相熟的，就爽快地應了下來。
秋紋離開沒一會兒，晴雯臉色一白，跟襲人打了聲招呼，就急忙出恭去了。
襲人一人在茶房待著無聊，抓了一把松子，搭起小塔來。
在塔尖將搭好的時候，門外傳來一陣急促的腳步聲，襲人本以為晴雯回來，忙碰了碰杯壁。剛晾的熱水稍有些燙，藥丸子一早備好，這熱水倒是剛好入藥。
沒想到，進門的是惠香。
“襲人姐姐，二爺在前頭喝醉了。”惠香一進屋，就急急說道。
“醉了？茗煙不勸著些，你怎麽也不懂得把二爺扶回來。”襲人皺眉，忙取出解酒丸。
“二爺醉得一塌糊塗，稍一挪動，就吐得昏天黑地的，可嚇人了。”惠香小聲辯道。
“那二爺現在呢？雖是春分了，但畢竟早晚有些春寒，二爺身子嬌貴，若一直在席間擱著，只怕明早就是一場好病！”襲人的語氣不辨喜怒，“屆時老太太聞起來，你就準備這麽回話？”
“我錯了。”惠香低下頭，“不過，我去的時候，二爺已經被挪在外院廂房了。”
襲人扶了扶額頭，雖然為難，但兩相比較，她此時也只好把規矩扔在腦後。現在首要的還是要把這位寶祖宗伺候好，不然賈母問責下來，頭一個就是她襲人討不了好。
事不宜遲，襲人留了張字條給晴雯，擡腳出門，往前院去了。
惠香瞥了一眼襲人的背影，不動聲色地將字條收在袖子裏。
作者有話要說：
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不過，襲人並沒有因此大意，她可是親耳聽到王夫人摔碎茶碗的聲音。
襲人謹慎行事，就算是花自芳來告訴她，店鋪已經裝修好，掌櫃貨源點心師都樣樣齊備，單等開張大吉，襲人也只道了聲喜，而無法搭寶玉的順風車，去看看自家店的首日開張。
但襲人這裏小心戒備著，反而王夫人一直偃旗息鼓，沒有一點動靜。
寧府裏突然傳來消息，秦可卿病了，而且病癥不輕。本來只是精神倦怠、四肢酸軟，但一時經期斷了兩月，被誤診為喜脈，反而耽擱了病情。
雖然有馮紫英薦來一位儒醫，但秦可卿終因耽擱太久，一日日的消瘦了下去。
不過，好歹這位張太醫有些本事，寧府也能花得起錢，拿上好的燕窩每日溫養著，秦可卿竟也平安度過了冬至，甚至晃晃悠悠熬到了第二年春分。
張太醫說，若能熬到第二年春天，就有望痊愈了。眾人總算松了一口氣。
這一日賈珍壽辰，賈蓉將上等吃食、珍奇果品，裝了十六捧盒，帶著下人孝敬給城外道觀裏的賈敬。隨後寧府才開了宴，親朋好友也漸漸到了。
寶玉自然要到席，以往麝月秋紋一向搶著伺候露臉，不過這次麝月卻只能缺席。
“你也莫急，這桃花癬頂多起上一個來月，等春天過去，桃花落了，這桃花癬也就散下去了。”秋紋面上一派體貼，實則綿裏藏針道，“姐姐正好趁此偷個閑，豈不更好？”
“闔府的主子都在忙著，我又怎好偷懶。”麝月皮笑肉不笑道。
“唉，你的忠心，想必主子也看在眼裏。不過——”秋紋意味深長地瞟了一眼麝月，她的臉頰上有一小團細小糠狀的紅疹，“你這副樣貌，若不小心沖撞了貴人，又該如何是好？”
“哼！”麝月瞪了秋紋一眼，轉而央求襲人，“若塗了薔薇硝，這癬其實並不顯眼。”
“太太一向最重體面。”襲人直截了當拒絕道。
雖然麝月這一年來已經投靠了王夫人，且王夫人對她也頗多倚重。但襲人可不敢保證，王夫人會不會拿麝月的錯處，安在襲人頭上，來給襲人扣個辦事不利的罪名。
麝月聽到襲人拿王夫人來壓她，只能不甘不願地閉上嘴。
“若我也能起個癬，偷個閑就好了。”秋紋裝模作樣地嘆氣，“唉，我就是天生的勞碌命。”
麝月再次恨恨地瞪了秋紋一眼，一摔簾子，離開了屋子。
襲人沒理會麝月秋紋之間的官司，目光在眾丫鬟中掃了一遍，“二爺出門一向帶四個丫鬟伺候，現在麝月告假，須得頂上一個人……”
餘下的幾個一等丫鬟要留下來看屋，惠香自告奮勇道，“襲人姐姐看我如何？”
惠香平日裏常給襲人跑腿傳話，倒是個伶俐的。
襲人倒也沒當眾為難惠香，遂溫和地點了點頭，“就你吧，回去好好打扮一下，順便換身體面的衣服，別丟了二爺的臉面。”
“謝謝姐姐。”惠香雀躍道。
“別磨蹭，手腳麻利一點。”襲人笑著催了一句，就看到惠香一邊連聲保證，一邊小跑著回屋換衣服去了。
過了半個時辰，寶玉扶著賈母，從正房出來，一道去了寧國府。
今日客多，並非只是寧榮兩府的賈家家宴。連同南安郡王等四家王爺、鎮國公、忠靖侯等諸家公侯爵府，各自派人送來拜帖。親近一些的，都派了家中子弟來拜壽。
這種大宴，寶玉不好再在內院混著，遂跟著賈璉一道去了前院。
寶玉有茗煙跟著伺候，襲人倒也不擔心。她只隨時警醒著，以防寶玉有事時找不到人。
這一次出門，難得寶玉不用伏侍，幾個丫鬟都開心得很。就連秋紋這種恨不得把寶玉拴在褲腰帶上的，此刻也難得把寶玉丟在腦後，興致勃勃地頑了起來。
會芳園搭起了戲臺子，晴雯一聽這消息，眼睛倏地一下就亮了起來。
晴雯這個大戲迷攛掇，秋紋是想看熱鬧，惠香瞧什麽都新鮮，也跟著晴雯央求起哄，襲人無法，只得跟鴛鴦說了一聲。
“這有什麽好為難的？府裏這般熱鬧，讓你們幾個待在小茶房候命，確實太不近人情。”鴛鴦了然一笑，“一會兒你們只管跟著琥珀走就是。若有人問，就說你們是給老太太執扇奉茶的。”
“多謝姐姐體恤。”襲人忙謝道。
“不值什麽。”鴛鴦揮揮手，也沒放在心裏，就上前伏侍賈母去了。
襲人等人跟著琥珀進了會芳園，隨後找了個後排的角落坐下。惠香嘴甜，早摸到會芳園內的小茶房，叫了好一番姐姐妹妹，不一會兒，就端著幾盤瓜果點心茶水，放在矮幾上。
晴雯難得賞了惠香一眼，“倒有幾分聰明勁！”
惠香嘿嘿一笑，不好意思地摸摸鼻子。
前面的戲開場了，晴雯沒再理會惠香，連忙正襟危坐，聚精會神看起戲來。聽到精彩處，晴雯也跟著連聲喝彩，只囊中羞澀，無法打賞一二，難免有些不足……
襲人對戲一向沒太大興趣，此番不過是瞧個新鮮。
因出門在外，解衣出恭並不方便，襲人也沒沾果子茶水，只嗑了點瓜子解悶兒。
直至夜幕，戲才散去。眾人移居內院，尤氏命人擺了宴席，珍饈美味，各色齊全。賈母等人平素都是見識廣的，此刻倒也盛讚一番主人殷勤。
襲人因惦記寶玉用飯的事，遣了個才留頭的小丫鬟去前院尋茗煙，囑咐他看好寶玉，莫讓寶玉跟著一幹不著調的友人起哄，混得忘了時辰。
小丫鬟領命而去。
但襲人直等了半個時辰，始終未見小丫鬟回話。
惠香看襲人著急，主動道，“姐姐，不如我去前頭看看吧。反正我個子低、面相小，就算被人看到，也只會被當成才調理好的小丫鬟，粗使傳喚，想來也不會礙著聲譽。”
“可你這身衣服，可不像……”襲人遲疑道。
“姐姐難道忘了？寧府的丫鬟一向光鮮，就算是掃院子的小丫鬟，也得打扮齊整，以免礙了主子的眼。”惠香平攤雙手，歪頭一笑，“這身雖是我最好的衣服，但在寧府卻只是一般呢。”
“瞧這可憐見的。”晴雯掩唇而笑。
襲人也不由笑了，“我那有今年新到的桃紅洋縐緞子，等回府你就拿去自己裁上一身。也省得說出去，堂堂寶二爺房裏伺候的丫鬟，竟被人家一個掃地小丫鬟比下去。”
惠香眉開眼笑地連連拱手，“謝襲人姐姐的賞！”
襲人把剛才說給那個小丫鬟的話，重新囑咐了一遍惠香。惠香記性好，襲人只講了一遍，惠香就原模原樣地覆述下來，連語氣聲調都分毫不差。
聽到惠香覆述無誤，襲人就讓她去了。
襲人晴雯坐在一起喝茶聊天，秋紋本就不想跟她倆多呆，正巧一個丫鬟進來，找人搭把手搬個花瓶。秋紋一看是榮府相熟的，就爽快地應了下來。
秋紋離開沒一會兒，晴雯臉色一白，跟襲人打了聲招呼，就急忙出恭去了。
襲人一人在茶房待著無聊，抓了一把松子，搭起小塔來。
在塔尖將搭好的時候，門外傳來一陣急促的腳步聲，襲人本以為晴雯回來，忙碰了碰杯壁。剛晾的熱水稍有些燙，藥丸子一早備好，這熱水倒是剛好入藥。
沒想到，進門的是惠香。
“襲人姐姐，二爺在前頭喝醉了。”惠香一進屋，就急急說道。
“醉了？茗煙不勸著些，你怎麽也不懂得把二爺扶回來。”襲人皺眉，忙取出解酒丸。
“二爺醉得一塌糊塗，稍一挪動，就吐得昏天黑地的，可嚇人了。”惠香小聲辯道。
“那二爺現在呢？雖是春分了，但畢竟早晚有些春寒，二爺身子嬌貴，若一直在席間擱著，只怕明早就是一場好病！”襲人的語氣不辨喜怒，“屆時老太太聞起來，你就準備這麽回話？”
“我錯了。”惠香低下頭，“不過，我去的時候，二爺已經被挪在外院廂房了。”
襲人扶了扶額頭，雖然為難，但兩相比較，她此時也只好把規矩扔在腦後。現在首要的還是要把這位寶祖宗伺候好，不然賈母問責下來，頭一個就是她襲人討不了好。
事不宜遲，襲人留了張字條給晴雯，擡腳出門，往前院去了。
惠香瞥了一眼襲人的背影，不動聲色地將字條收在袖子裏。
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